本が持つ力 倉敷市立東陽中学校 岡田 莉歩 さん
「あ〜あっ。こんなはずじゃあなかったのに……」
職場体験の二日目、私はフテまくっていました。
私は読書が大好き。本は私の第二の友だち。辛いときには心の支えにもなってくれる大切な存在です。
「どんな職場に行きたい？」そう聞かれたとき、迷わず「図書館」と答えました。頭に浮かんでいたのは、図書委員の仕事。バーコードをピッピッと鳴らして手続きをしてくれます。「おもしろそう」……そう思って行ったのに、公共図書館は、見事に期待を裏切ってくれました。
一番たくさんしたのは、本を棚に置く作業です。新しく入った本にバーコードを貼り付けること。そして、ブックカバーを付けること。図書館というところは、静かに読書をする空間です。だから、黙々と同じ作業の繰り返しで飽き飽きしてしまいます。あと少しの辛抱。我慢がまんの職場体験最終日の午後、その人と出会いました。
「職場体験？」
軽い口調で声をかけられて振り向くと、60歳を越えたくらいに見える男の人が立っていました。
「そう、がんばってな。」
そう言いながら目は、一冊の本に向けられました。
「わし、これなんよ。」
指さされた本の題名は「心筋梗塞」。えっ？と見返した男の人は、少し痩せてはいるものの、普通の顔色に見えます。
「あと半年もつかもたんか……やと。」
驚くほど明るい口調にどう答えればいいかも分からず、黙り込んでしまった私。男の人は真っすぐ私の目を見て続けました。
「本は良い。中学生という時期は、本当に大事なんだよ。だから、たくさん本を読んで。」
「おじさんからのお願いだよ。」
柔らかな優しい表情でした。本当にこの人が、半年後この世からいなくなるんだろうか。そんなに人の命は儚いものなのか。……そんな思いが頭の中を駆け巡りました。
「じゃあ、またね。」
その人が手を振って去って行こうとしたとき、司書さんが出て来られました。
「あの人ね……。」
私の表情に気付いたのか、司書さんは男の人のことを教えてくれました。この図書館をよく利用している人で、さっきのように、自分の病気のことをよくしゃべっていること。そして、あの人が指した本がある棚は、実は、あの人のためのコーナーであること。見れば、本棚の半分くらい「心筋梗塞」関係の本が並んでいます。
「でも、本人さんは読む気がないんだよねぇ。」
「『作ってくれてありがたいんだけど……』『こんなん読んでも……』って。」
そう言う男の人に司書さんは勧めるのだそうです。「そんなこと言わずに……」と。 何だかすごいな、と思いました。ひとりの人のために必要な本を集めて、コーナーまで作ってしまう司書さん。その気持ちは、あの人にもしっかり伝わっていると思います。自分の余命があと半年だなんて、本当は不安で心細いに違いない。あの男の人にとって、図書館とは自分のことを気遣い励ましてくれる人がいる場所。そして、大好きな本がある場所。
このとき私は、本のすごさに気が付きました。重い病気でも体が不自由でも、本を読むことで心は自由になれる。本を通して、人と人は心を繋ぐことができる。あの男の人にとって本を読むことは、病気や死の不安から自由になれること。本にはすごい力がある。そして、その本に関わる仕事をする人たちにも。
たった二日間の図書館での職場体験。それは、私のイメージとは遠くかけ離れているものでした。仕事量の多さ、単調に思える作業。それでも、私は今まで以上に「図書館司書になりたい」と思うようになりました。
大好きな本に関わる仕事。人の心に関わる仕事。そんな仕事に就くという夢を叶えるためにも、私はこれからも本を読もうと思います。
「中学生という時期は本当に大事。だから、たくさん本を読んで。」
あの男の人の言葉を、真摯に受け止めて。
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